(袁耀辉 摄)

　　今年农历二十七，离大年初一只有两天的时间，在常宁市罗桥镇下冲村新屋袁家已经是张灯结彩、龙腾狮跃，村里的男女老少齐齐出动，隆重举行-----第二届"常宁字灯"文化节。

　　(彭国良 摄)

　　大年初一开始，袁家百余名村民便统一着装，伴着铿锵有力的鼓点，由青龙、黄龙、硬龙组成的百余米长龙在村民们的挥舞下腾空而起，尽情飞跃、翻腾、游动。在力与技的协调中，他们刚柔相济的表演，展现出独具魅力的风采。

　　(独具魅力的字灯表演 徐瑞东摄)

　　中华民族自古就有舞龙舞狮、耍灯等各式各样的迎春活动，而“字灯”却是罗桥镇下冲村新屋袁家独有的一种春节文化。每年初一至十五，袁家后辈们都要敲锣打鼓，热闹“耍灯”，让这个美丽的古村落年味浓浓。

　　(耍字灯的队伍在乡间穿行 袁耀辉 摄)

　　随后，颇负盛名的“字灯”队出场。28个十多岁的青少年，头戴红黄相间的礼帽，身着中式对襟大红衣裤，每人手持一个灯笼，再由一个长者举着彩旗指挥“捡”字。随着指挥者的彩旗号令，队列不断变换，在跑转的过程中持灯者时而双手高举，时而横于腰旁，有时又上下摆动，使方灯一高一低，或呈波浪形变化。

　　跑转数圈后，一声锣响，持灯者即举灯排列成“大对联”、“小对联”、“大、小灯山”等造型，使字灯组成有意义的字句，如此反复表演，使二十八盏灯组成各种词句诗文，妙趣横生。

　　(吴一龙 摄)

　　(二十八盏灯组成各种词句诗文，妙趣横生 李成宇 摄)

　　(袁耀辉 摄)

　　“耍灯前，先做28个灯笼，正反两面把字写在灯笼上，每个字写一个灯，两侧面画花草虫鱼十二生肖等，使字灯更具诗情画意。”常宁字灯传承人袁运生介绍，这种以摆字造句为主的字灯，相传为袁姓先祖应明公所创，至今已600多年。发展到如今，这二十八盏灯，则象征着新屋袁家二十八支人口。字灯以一首28字七言绝句为基础，其诗曰：“天悬镜映月华中，玉树千枝花吐红，鲜色物浓春绣锦，烟凝柳苑拂熏风。”

　　以清康乾时期为盛。新屋袁家光那时期书院就有三座，其中康熙年间的六峰书院，乾隆年间的思乐斋书院，均文名远扬。“耍字灯”则从另一方面体现了他们的家学渊源和文化传承。

　　耍灯时，前行为袁氏宗族大旗，大锣大鼓开路，接着是一提灯笼长者领队；而后“狮子灯”紧随其后，跟一队锣鼓小响器，紧随四个龙门架子灯，带出“龙灯”；其后又随一队锣鼓小响器，再一个长者提灯笼，带二十八个“字灯”鱼贯而行，参加人数达一百余人。

　　每至一村，东道主锣鼓鞭炮鸣铳齐响，是为迎灯，十分热闹。进村后狮龙灯先至当地村正厅堂拜祀祖先，然后三灯聚集禾坪上齐耍。先舞狮现“形”，将狮子舞出各种动、植物抑或器物的造型来，中间不时由带灯长者或接灯的村里长者提举灯笼或举手提示“打断”，断语多为恭贺喜庆或指挥耍灯活动的古典韵文，时锣鼓暂停，围观者喜闹一片。

　　(武术表演“栽树” 天山雪徕 摄)

　　耍字灯亦文亦武，文为诗词对联牌匾，武若行军打仗阵势，以文唤武，以武彰文。年前，即有德高望重者，集结后生，耍狮子，习武术，健身体。在新屋袁家年轻人大都学得祖传十八般武艺，以及“飘桌”、“栽树”等武术技艺。

　　(武术表演“大鹏展翅” 彭国良 摄)

　　(新屋袁家老少皆习武 曾微湖 摄)

　　新屋袁家武术祖传于明初，源于实战，讲究攻防，传至后期，则多以观赏性为主。“狮子打”，要求参加者赤膊上阵，腰扎红带，气沉丹田，而后运气开拳，演练各路拳法；或以十八般兵器，诸如大刀、长矛、拳棍、双刀、铁尺、宝剑、流星锤、双节棍(连尺)等各种武打器械单耍或对打。

　　(双龙送福 徐瑞东 摄)

　　据了解，2015年8月份，新屋袁家通过省级专家评审为湖南省级传统村落，并被推荐申报全国传统村落。2015年12月被列入衡阳市级文物保护单位，新屋袁家的“常宁字灯”成功申报为衡阳市非物质文化遗产保护项目。