塔山深处

　　古道起点

　　青石板铺成的古道

　　古道飞瀑

　　下临深渊

　　荆茅封路

　　小桥流水

　　■文/图 谭浩泉

　　盛夏时节，我们由常宁市区出发，过洋泉天堂湖，进入莽莽塔山山区，至黄江大桥前行50米，往左拐入塔山办事处江龙村村道，行进1.5公里，再经岔路口往左上砂石土路行进1公里，即进入盐茶古道起点。

　　我国历史上有“马道”、“茶道”、“茶马古道”、“丝绸之路”之称，似乎很少听说“盐茶古道”，这真正是湘粤先民用鲜血与汗水铸就的创业之路。千百年来，生民开门七件事，柴米油盐酱醋茶，盐茶实为人们的“养命之宝”。茶要运出去换成盐，常宁离南海千余里，人们所食用的盐几乎全是“海盐”，而当时常宁地处偏远，交通极为不便，只有去广东连州(今连县)肩挑脚运。到连州挑盐有两条通道：一是从常宁南路经庙前腊园口，过桂阳、蓝山，穿南岭去连州。这条通道虽路途平坦，但沿途设有官办盐署，盐卡较多，一担南盐挑到家，所剩不足七成。另一条通道则是掩隐在崇山峻岭中的塔山盐茶古道，经洋泉、上塔山，过蓝山、南岭，达连州。塔山盐茶古道实为湖广盐茶古道的一段，始于常宁洋泉，经兴源、黄洞到塔山乡与桂阳县交界处，全程约50华里，是通往湘南、粤北、桂北的交通要道。路面宽1米余，全是大小平板青石铺成。上世纪60年代，由于兴建洋泉水库(天堂湖)、新修公路等原因，盐茶古道遭到破坏。公路通后，古道就废弃不用了。现保留完好的仅塔山北麓由黄洞江龙村到塔山鳌头村一段，全长仅10余华里。这段山路当地人叫十五岭，传说它“七上八下”15里，崎岖陡峭，令人望而生畏。

　　塔山盐茶古道始于何时已不可考，但据当地老年人说，应不会晚于明朝，这样算起来也有数百年了。山路荆茅封锁多年，沿途全是莽莽林海、危岩峡谷，森林多为杉树、竹海，还有古楠、银杏、青冈等无数树种。古道末端，溪流涓涓，大小瀑布有8条之多!沿途还有知仁亭、福寿亭、观景台、福寿泉、福寿庵等十余处遗址。常宁人用“八道”来描述它：千年古道、湖广官道、盐茶商道、汉瑶通道、红色秘道、原始味道、养生便道、旅游要道。站在高处眺望，但见群山苍苍，云海茫茫，绿荫匝地，岩鹰翔天，大有“荡胸生层云”、豪情抒万丈之感!