在常宁城内，有一座小山，不高，从前叫金泉峰，又名金钱峰、兴泉峰。《大清一统志》记载：“县东南郊，有山形势耸秀，峰顶可坐百人，中有清泉，故名泉峰。”峰上曾建造有天心阁，是常宁城一个风水之地。

　　明清时期，常宁城内古“常宁八景”：天开石榜、地拱魁星、湘山晓钟、茭潭晚渔、桃洲春浪、泉峰夕照、西桥秋月、南岭霁雪。其中有五景，都是在泉峰山下。

　　1852年，清咸丰二年，刚过不惑之年的晚清四大名臣之一曾国藩已显示出龙虎气象。中进士不过十四年，曾国藩的为官履历已十分丰富：进过翰林院，当过内阁学士、礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。此时正署史部左侍郎。

　　他刚刚出任江西乡试正考官，忽然听到母亲逝世，于是告假回家守孝。

　　此时的衡州，比起太平军起义风起云涌的广西等地，稍安宁些。但天地会起义依然来势汹汹。

　　雁城的十二月，是刺骨的湿冷。曾国藩以罗泽南的乡勇为基础，奉命在湖南帮办团练以抗拒太平军。他驻衡州，造战船，劝捐助饷，干得热火朝天。

　　1853年，天地会四处举事。常宁的天地会率众攻打县城，杀死守城官兵和典吏。知县告急。

　　此时，常宁城里也来了一个读书人，叫唐训方。这个中举13年了却连续四次会试落第的常宁书生，此时不过是候补教谕。唐训方正在等待分配做官时，他父亲去世了。按大清律例，他只好回乡守孝。在衡州练兵的曾国藩修了一封书信，让他协助当地团练围剿杉树峒的天地会。

　　曾国藩的信札，是常宁守城人的定心丸。曾国藩百忙之中，还派出衡州团练与常宁团练一起，攻打常宁天地会驻地杉树峒。

　　一场仗打下来，常宁杉树峒天地会的会众悉数被剿杀。

　　然而，1854年三月，正是桃花盛开时节。常宁城南金泉峰的天心阁上忽然又树起一面大旗，上面是一首谶语诗：

　　“血满江河骨打霜，洪英杀气贯衡常；

　　时人若问真消息，同到金陵是故乡。”

　　此时的天平天国已经定都南京(金陵)，称天京。他们的北伐和东征都取得大捷。天地会的洪兵起义军与太平军遥相呼应，他们的口号很明确，要与太平军一同坐金陵。春天风和日丽，私下暗流涌动：天地会洪英堂开始谋划聚众围攻常宁县城。知县刘宗城和团防局李孝经获悉后，赶紧一边向驻扎衡州的曾国藩求救，一边请来正在城内双蹲书院教书的唐训方商议。他们都是读书致仕的，当然认为能得举人功名的都是有见识的。李孝经是县东曲潭人，也是举人出身，自己还办了团练，有些军事才能。

　　此时，常宁城内的老兵都已经去衡阳参加曾国藩的湘军了。城内无人，去衡阳搬救兵倒是可以。湘军已成雏形，此时练成水陆两军17000多人。可湘军来救是来不及的。他们有更重要的任务，要去拦截太平军的西征军。

　　四月中旬，洪英堂首领滕元十一、陈开方等率洪兵从祁阳白水乘船沿湘江顺流而下。几百洪兵乘数十只船，从柏坊驿站登陆，夜袭常宁城。常宁城守卫虽有准备，仍惊慌失措。在知县刘宗城的动员下，全城皆兵，所有人登城防守。李孝经负责筹措所有后勤物资保障。

　　攻城的洪兵从早晨忙到中午，还是没有攻下。洪兵本来就是连夜奔袭，已经劳累不堪。天地会洪英堂的首领滕元十一没想到小小的常宁城这么坚固，城内里面能人众多。于是，下令撤退。

　　可是撤退已经来不及了。衡州、常宁各地团练闻风而来，攻城洪兵全部被杀。

　　这一役之后，常宁双蹲书院的主讲唐训方被曾国藩以教谕随征，先入彭玉麟水军，后入罗泽南陆军，后来专门训练湘军。等到唐训方奉命再次回乡，就招募农夫匠人500余人组成“训字营”，开启了他的湘军生涯。他听说老家团丁军饷匮缺，立马捐八百两白银和六座纯铜大炮。这样一来，常宁的乡勇团丁声威大振。

　　家乡观念浓重的唐训方一度官拜安徽巡抚，成为那个时代常宁官阶最高的读书人。

　　值得一提的是，1858年，唐训方就奏建昭忠祠。昭忠祠建在泉峰山下湘山寺东侧，里面安放常宁籍阵亡训字营勇士980人的牌位，还有几百外地籍勇士的牌位。

　　那个当年的战场，或者坟场，如今成了幽雅清静的泉峰公园。公园内苍松翠竹，树木茂密，是城市的绿肺。每当春暖花开时节，这里繁花似锦，游人如织。不由得想起康熙年间曾当过常宁十一年知县的张问明写的一首诗。张问明当知县时，主持编修了《康熙常宁县志》。他的《宜江八景》是现存最早的写常宁八景的组诗。其中《泉峰夕照》是这样写的：

　　“危峰秀出四山卑，俯瞰宜城若挂眉。早是江头多瞑色，却余飞练晚来奇。”

　　一切如昨，却早已物是人非。